세균 사는 곳, 사람에게 이로운 세균 – 유산균, 진핵구균
여러분은 세균을 실제로 본 적이 있나요? 세균은 너무 작아서 우리 눈으로는 보기 어렵습니다. 그렇다면, 세균이 사는 곳은 어디일까요? 지금 머리 속에 떠오르는 곳이 있나요? 보통 ‘변기’ ‘핸드폰’ 등 사람의 손이 많이 닿는 곳을 떠올리게 될 것입니다. 하지만, 세균은 없는 곳을 찾기 어려울 정도로 많은 곳에 살고 있습니다. 이번 포스팅에서는 세균이 사는 곳과 사람에게 이로운 세균의 종류에 대해 자세히 알아보도록 하겠습니다. 세균의 특징에 대해 알고 싶으면 다음 글을 참고하시기 바랍니다. (세균의 특징과 관련된 글 바로가기)
1. 세균이 사는 곳
세균은 거의 모든 환경에서 발견될 수 있습니다. 세균은 다양한 서식지에 살고 있으며, 생태학적 다양성을 보여줍니다. 세균이 주로 살고 있는 곳에 대해 자세히 알려드리면 다음과 같습니다.
(1) 피부
우리 몸의 피부는 세균의 주요 서식지 중 하나입니다. 일부 세균은 피부에 자연적으로 살고 있으며, 특히 아킬레스 건이나 옆구리 등의 부위에서 더 많이 발견됩니다. 피부에 사는 세균은 일반적으로 피부의 건강을 유지하고 균형을 조절하는 역할을 합니다. ‘황색농구세균’, ‘백색농구세균‘ 등이 피부에 살고 있는 세균입니다. 이러한 세균은 정상적인 상황에서는 우리의 피부 건강을 유지하고 균형을 조절하는데 도움을 주지만, 너무 많아진다거나 변형되면 문제가 생길 수 있습니다.
(2) 소화관
사람과 동물의 소화관은 다양한 종류의 세균이 서식하는 곳입니다. 입자를 삼키면서 소화관으로 들어간 세균은 음식물을 분해하고 영양소를 흡수하는 데 도움을 줍니다. ‘산성 내장 세균‘은 주로 위에서 소장까지의 소화관에서 발견되는 유익한 세균입니다. 식품 분해와 영양소 흡수를 돕는데 중요한 역할을 합니다. ‘비피도박터‘는 주로 대장에서 발견되며, 장내 생태계의 균형을 조절하고 면역 시스템 강화에 기여합니다. 이러한 세균들은 우리 몸의 소화기능과 건강 유지에 중요한 역할을 하고 있습니다.
(3) 그 외 장소
자연환경: 땅, 대기, 물 등 다양한 곳에서도 세균이 살고 있습니다. 공기 중에는 많은 양의 세균이 존재합니다. 토양 내에서도 다양한 종류와 수많은 세균이 존재합니다. 강, 호수, 바다 등 담수와 해수에서도 다양한 종류와 양의 세균을 찾을 수 있습니다.
식품 및 음료수: 식품과 음료수도 어떠한 경우에, 세균 타입과 관계없이 오염될 가능성이 있습니다. 육류나 가공 식품 등에 균이 유입되어 오염되면, 식중독의 원인이 될 수 있습니다. 또한, 생선회나 계란 등에 오염된 균으로 인해 위장에 관련된 질병이 발생할 수 있습니다.
2. 우리에게 이로운 세균
세균은 우리에게 나쁘기만 할까요? 세균에 대한 보통 인식은 부정적일 것입니다. 하지만, 어떠한 세균들은 우리 몸에 이로운 영향을 끼치거나 환경에서 도움을 주는 역할을 하기도 합니다. 세균은 무조건 나쁘다고 생각하는 것은 잘못된 생각입니다.
(1) 유산균 (Probiotics)
유산균은 소화 및 장 건강에 도움을 주는 세균입니다. 젖산균이라고도 합니다. 대장 내에서 생태학적 균형을 조절하고, 면역 시스템 강화, 영양소 흡수 등 다양한 긍정적인 효과를 냅니다. WHO에서는 “충분한 양을 섭취했을 때 건강에 좋은 효과를 주는 살아있는 균”이라고 정의하고 있습니다. 1907년, 러시아의 과학자 일리야 메치니코프에 의해 그 존재와 효능이 처음 알려졌습니다.
유산균은 발효식품인 요구르트, 김치 등에 많이 포함되어 있습니다. 유산균은 우리 건강, 특히 면역 조절과 감염 등에 효과를 미칩니다. 유산균은 장내 유해균의 증식을 막아 면역력을 정상수치로 조절하고 아토피와 건선 같은 자가면역성 피부질환을 개선하며, 고혈압 및 대사증후군을 억제, 인슐린 저항성을 낮추는 효과 등이 있다고 알려져 있습니다.
이러한 장점으로 인해, 유산균은 여러가지 영양제나 보충제 형태로 판매되고 있습니다. 유산균을 먹는 것은 장내 세균집단을 형성하기 위해서인데 국가마다, 인종마다, 나이별로, 개인의 습관에 따라 모든 사람의 장내 세균집단이 다릅니다. 그래서 본인의 몸에 맞는 유산균을 고르는 것이 중요합니다.
(2) 진핵구균 (Actinobacteria)
진핵구균은 토양 및 환경에서 발견되며, 일부 종류는 항생물질 생산 능력이 있어 다른 세균의 성장을 억제하는 역할을 합니다.
진핵구균은 주로 막대모양입니다. 진핵구균은 토양, 식물의 뿌리 부분, 해양 환경 등 다양한 생태계에서 발견됩니다.
진핵구균은 항생물질을 생산하여 다른 세균의 성장을 억제하는 역할을 합니다. 이러한 특징을 이용해 의약품이나 바이오 제품 개발에 활용됩니다. 또한, 일부 진핵구균은 생분해 작용에 기여합니다. 이러한 특징은 죽은 식물 잔디나 목재 등의 분해를 돕고 지속 가능한 자원 회수에 도움이 됩니다. 비타민 B12와 같은 중요한 비타민들을 생성하는 진핵구균도 있습니다. 이러한 기능은 식물 및 동물의 영양 요구를 충족시키는 데 도움이 됩니다.
이번 포스팅에서는 세균이 사는 곳, 세균의 종류, 특히 우리 생활에 이로운 영향을 주는 유산균과 진핵구균에 대해 알아보았습니다. ‘세균’이라고 하면 보통 나쁜 이미지를 갖고 있을 것입니다. 하지만 세균 중에는 우리의 몸에 이로운 영향을 주는 것도 있으니 편견을 버려야 할 것입니다.